美日太平洋戰爭的起因：
1942年的中途島戰役是美日在太平洋戰區最大規模的海上會戰，是整個太平洋戰區的主動權易手的轉捩點，該場戰役的基本戰術運用和作戰過程都有非常詳盡的記錄。比較少人討論的是從戰役佈局，戰鬥實行，戰後意涵的角度，來分析美日兩方陣營的戰略心理層面。
以日本的國力，是毫無征服美國本土的可能，這點是太平洋戰爭的大前提，而日本大本營也從一開始就認知到這個嚴酷的事實，因此其實日本在一開始是盡力陷入避免和美國交戰的絕境。太平洋戰爭的起因，對日本來說其實不在於太平洋，而是在於1937年以後在中國所獲得的領土，能夠得到美國為首的西方國家承認。
但是對美國來說，日本的領土擴張速度實在太快速，這幾年的勢態演變讓美國政府甚為震驚。數十年來，華盛頓始終將日本視為亞洲和平的最大威脅，而羅斯福對於日本在中國的戰爭卻束手無策，除非美國決定參戰，否則任何動作都將無濟於事。而參戰又是美國國內的孤立主義派最為反對的事。此外，當時美國最為憂慮的對象還是該屬歐洲的德國，因此在亞洲參戰也不被列入考慮。
早在1938年，美英雙方就曾就亞洲局勢舉行過會談，英國也迫切希望，只要有可能，盡量避免在亞洲發生軍事衝突。但1941年7月，日本佔領了法屬印度支那（中南半島），企圖藉此對中國增加壓力，這個動作迫使西方國家必須採取一些行動杯葛日本，美國政府立即凍結了日本所有的海外資產，並有效切斷了日本所有的石油供應，之後英國和荷蘭這兩個海外輸出石油大國，也跟著終止供應日本石油，而西方國家供應的石油佔日本石油使用量的90％以上。
如果說哪個動作對於太平洋戰爭有決定性意義，就屬對日本進行石油禁運。多年來，日本不斷在中國南部推進，企圖征服全中國。但是如果缺乏現代戰爭中最重要的石油，國內工業和軍隊將無以為繼，整個國家機器很快就進入崩潰倒數，而以前所有的一切努力和企圖都將付諸流水。因為日本的工業必需品主要是仰賴國外進口，根據1941年的一次調查數據顯示，除非解除石油禁運，否則不到三年，日本那少量的石油儲備都將消耗殆盡，而駐紮在中國戰場的20個陸軍師也會被迫結束戰爭。因此能夠滿足所有需求的唯一出路，就是奪取東南亞的荷屬東印度油田。
但這將會讓日本的戰爭局面進入新一個層級，代表日本將要對歐洲國家宣戰，這時日本面臨著這樣的抉擇：要就是放棄中國戰場和其他地區的戰爭成果，但這可能導致日本國內主戰派發動政變和革命，或是必須奪取東南亞的油田，與歐洲國家或美國進入戰爭狀態。
此外，若與美國繼續無止盡的外交談判，也是毫無用處，因為這樣將會使日本的工業和軍事力量持續衰弱下去，最後因為難以承受美國的壓力而面臨瓦解。日本在中國面臨的危機，加上日本當時軍事首腦的思維方式，以及不願意接受「投降」的決心，日本對歐美主動發起戰爭是必然的事情。而當時美國和西方國家對他們實施禁運後的後果，並沒有深入地認識，認為因此可以用和平手段解決國家間的衝突，但最終還是逃不了「最終必須一戰的」命運。
日本軍政府內的主戰派堅持無論如何勢必一戰，而如果對東南亞的油田展開侵略，美國的太平洋艦隊勢必是最大阻礙，因此主動奇襲太平洋艦隊的駐紮地，珍珠港，將會使太平洋艦隊受到暫時的挫敗，需要很長的時間才能恢復元氣，而且初期的攻勢將能瓦解美國參戰的民心和士氣，有利於日本爭取戰爭時間，可以藉著這段時間強化太平洋上的防衛範圍和武力。即使不能阻止，也可以延緩美國最終獲得勝利的時間，雖然策劃奇襲珍珠港，聯合艦隊總司令山本五十六海軍大將認為日本最終無法戰勝美國，但他卻認為日本可以在幾個月內的短期內取得戰爭優勢，並藉此逼迫美國承認日本目前的戰爭成果。
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