關於防守，在目前NFL主要分成4-3和3-4兩種防守陣型，是以前線七人作為主要防守核心，而不同的陣型，對於防守球員的素質要求並不一樣，而且在進攻戰術上也相當不同，也各有各自的強項和弱項。4-3防守陣型是最多球隊採用的傳統防守陣型，主要構成是4名防守線鋒球員和3名線衛，而3-4防守陣型是相對較新，且較具彈性的陣型，主要由3名防守線鋒和4名線衛組成。
而關於防守組，有一些基本名詞可以讓大家看數據和新聞時，可以明瞭到底是指什麼？
這是一張與防守組位置相關的圖表，其中有幾個要點，其中數字系統的部份，即0~9的部份是指防守球員列陣位置的代號，而稱呼那個位置的球員時，不說第幾號位置，而是說"Technique"，比如說"0-technique"就是指站在位置0的防守球員，"3-technique"就是指站在位置3的防守球員。而在場上判斷的基準是進攻組線鋒球員的內側或外側肩膀（由內而外看，中鋒是內側，而往外是外側），比如說位置2i 是指站在對方哨鋒的內側肩膀位置（靠近中鋒），而位置3 是指對方哨鋒的外側肩膀位置。
而ABC是指防線上通道或是縫隙（Gap），兩位線鋒之間的通道是防守組的攻防要點，前線七人會各自分配所屬的通道，有時候是一人守一個通道（常見於4-3陣型），有時候是一人必須守兩個（常見於3-4陣型），而守住通道最主要的功用在於防守對方的跑陣，或是從殺出通道去突擊四分衛。對方中鋒與哨鋒之間的通道稱為"A-gap"，而這套通道系統也是由內而外開始，"B-gap"是位於哨鋒與拌鋒之間，而"C-gap"是位於拌鋒與邊鋒之間，而最外圍是"D-gap"。
(聖路易公羊隊的Robert Quinn是當今頂尖的4-3防守邊鋒，去年他貢獻了19次sack，是所有4-3防守陣型的隊伍中最多的，僅次於採用3-4防守陣型的印城小馬隊的Robert Mathins，是當今聯盟中的最佳擒拿手之一。6呎4吋，264磅的體格雖然不足以讓他和進攻絆鋒硬碰硬，但他的爆發力和速度卻是頂級的，且場上風格侵略力十足，就像體能爆炸的炸彈一樣，每次都瘋狂地殺向對方的四分衛。而防守邊鋒的必備條件之一就跟著球的集中專注力，可以判斷出四分衛打算傳球還是跑陣，而Quinn絕佳流線的體型以及身體彈性，讓他的速度和運動能力甚至還勝過很多跑衛，尤其是他放低身體後的爆發衝刺是很多進攻絆鋒攔截不到的，殺入後場攔截跑衛也是他常能做到的事。而他最讓人印象深刻的是攔截傳球的本事，身為一個聯盟頂級突擊者，他去年除貢獻19次sack外，還有21次四分衛襲擊（hit），51次壓迫出手（hurries），是去年聯盟第一的成績，因此也是去年最佳防守球員獎項的熱門人選。)
防守邊鋒（Defensive End）：
Closed，Strong End，封閉端，強側防守邊鋒，是指列陣在對方進攻組邊鋒站在那一側的防守邊鋒，由於這一側的防守壓力會比較大，因此得到以上兩個名稱。
Open，Weak side End，開放端，弱側防守邊鋒，顧名思義是在列陣在對方邊鋒的反方向側的防守邊鋒。
防守邊鋒是4-3防守陣型中最重要的位置之一，他們通常兼具強大的速度爆發力和強健的體格，以及寬大的手臂力量和翼展，因為他們是4-3陣型中最主要的四分衛突襲者（rusher），而且是對方跑陣進攻中第一線的攔截者，尤其是開放端的防守邊鋒，因為大多數的四分衛都是以右手傳球為主，所以封閉端會往往比較難突破，這時候阻擋壓力比較弱的開放端就是突擊四分衛的最好位置，但同時也必須突破對方的左絆鋒的阻擋，採用4-3陣型的隊伍中，防守邊鋒往往是最主要的後場突擊球員，也是隊伍中主要的擒抱貢獻者，同時也是對抗跑陣進攻的第一線球員，因為當防守邊鋒突破到後場時，他必須當下判斷出對方的四方衛是打算傳球或遞球給跑衛，如果可以在第一時間擋下跑衛，往往可以造成對方進攻的重大的碼數損失。防守邊鋒通常比絆鋒更輕盈一點，通常體重約在285～300磅之間，因為他們必須有很好的速度爆發力，才能在第一時間甩開對方320磅以上的進攻絆鋒的阻擋，儘可能在最短速度內衝上去突擊四分衛。
（坦帕灣海盜的Gerald McCoy是當今最棒的3-tech防守絆鋒，6呎4吋，295磅的體格，加上速度和靈活能力讓他不但能在前線輕易突破對方的進攻線鋒封鎖，還能夠直接正面突擊四分衛，去年他抓下了9.5次sack，比很多防守邊鋒還多。他同時也是4-3防守陣型中的難得的人才，強壯又高大，同時還有著這個位置少見的爆發力，輕易突破對方進攻前線，殺進後場的能力是很多4-3陣型的防守絆鋒少見的。2010年被海盜隊選中後，雖然新秀球季當時並沒有現在的出色表現，但海盜隊十分重視防守組，因此認定他會是未來球隊防守一線的重要基石。去年他入選明星賽防守第一隊，顯示他的能力已經逐漸成熟完整，他超乎想像的爆發力常常可以在一瞬間就像砲彈一樣衝鋒，但他會用手部的推擠技術將對方線鋒撥開並不讓對方有機會阻擋自己的路線，而不是一昧使用蠻力。需要對單一通道發動突擊時，他則可以同時使用到他純熟手部技術和強大的速度，輕易突破對方線鋒的阻擋殺入後場壓迫四分衛的傳球或跑衛攻勢。）
（底特律獅子隊的Ndamukong Suh是當今最讓進攻組球員畏懼的4-3防守絆鋒，6呎4吋，305磅的體型加上渾身肌肉，而他最讓人論道的是他在場上的侵略性，球迷對他的喜好是好惡分明，因為他的擒抱以及開路動作可以說是有點過頭，常常處在犯規邊緣的尺度，相當粗暴且野性，由於他的優勢體格以及優勢的手臂翼展，常常讓對方的四分衛或跑衛面對他，像是老鷹抓小雞一般容易。今年NFL官網做了一個有趣的訪問，針對許多現役進攻組選手提問，誰是當今在格鬥場上最不想面對的選手，有18%的選手回答是Ndamukong Suh，除了他的優勢體格外，他那好勝心十足的侵略攔截動作，真的讓很多選手感到畏懼）
防守絆鋒（Defensive Tackle）：
兩位防守絆鋒通常都各自負責一個通道，這代表他們會站在對方線鋒的肩膀之間，而不是面對面防守（head to head），而他們通常會列陣在位置1~6，負責通道A，B，或C。通常在4-3防守陣型中的防守絆鋒是攻防線上塊頭與體重相當大號的選手，其中一位絆鋒又稱為正面絆鋒（Nose Tackle），塊頭與力量最大的絆鋒其體重多在330磅～360磅之間，他通常負責看守在對方中鋒旁的通道A，他主要要對付中鋒與哨鋒，因為有時候會以一敵二，所以他經常是攻防線上體格最大型的重量級巨漢，而且常常防守組中工作最吃力的，最常列陣在位置0，或2i上。
另外一位防守絆鋒又稱"3-technique Tackle"，因為防守絆鋒是4-3陣型才有的，3-4陣型只有防守邊鋒與正面絆鋒（Nose Tackle）。因為4-3陣型中的防守絆鋒負責的位置通常是B通道，所以常駐地點是位置3（3-technique），因此又稱"位置3 絆鋒"。他通常塊頭比正面絆鋒稍小，約在320磅左右，因為列陣在位置3的關係，所以他主要的對手是對方的哨鋒，所以對速度和爆發力更高，他常常需要在中央第一時間擋住對方企圖穿過的跑衛，如果跑衛穿過去，就穿給線衛對付，而如果對方發動傳球攻勢，他就必須往前穿過哨鋒與絆鋒的防守，殺進對方的後場去阻斷四分衛的攻勢。
（坦帕灣海盜的弱側線衛Lavonte David光榮地入選了去年明星賽第一隊，他流暢，快速，直覺的防守能力讓許多球迷印象深刻，尤其是針對弱側的突擊，不僅是球隊阻擋跑陣攻勢的第一線人選，而且他去年還抓了7次sack，比起他2012年的新秀球季的2次sack有了大幅成長。儘管身材只有6呎1吋，233磅，並不能夠讓他直接卡位過防守絆鋒的阻擋，但他的速度已經能夠幫他爭取到很大的活動空間去截斷對方跑衛的路線了，而他的擒抱技術也是一流的，鍛鍊出來的結實肌肉讓他不管在空檔處或擁擠處都可以抓下對方的跑衛，除此之外他去年還攔截了5次傳球進攻，速度與靈活技術的結合讓他成為去年最亮眼的4-3弱側線衛）
弱側線衛（Weak-side linebacker），又稱：Will
這名線衛通常會站在強側的另外一邊，擔任看守機動防守的工作，並隨時緊盯對方跑衛和全衛的動態，當看出對方意圖使用跑陣時，他必須立刻往外殺進去擒抱跑衛，或是當跑衛繞過前線後，要當機立斷擋下跑衛或全衛的推進，或是往後退協助後衛防守傳球攻勢，破壞或攔截任何四分衛的傳球由於他主要防守的對象是速度最快的地面跑陣推進，因此他會是線衛中速度最快，瞬間爆發力最強的球員，而且也要兼具良好的運動神經，因為跑衛有時候會有全衛掩護前進，因此他必須要有快速繞過全衛阻擋，並攔下跑衛推進的運動能力，有時候他甚至會殺進進攻組的後場即時攔截，因此他會是僅次於中央線衛以外的第二號playmaker。
（丹佛野馬隊的Von Miller是目前頂尖的4-3強側線衛之一，他6呎3吋，250磅的高大又靈活體格非常適合防守強勢的邊鋒，以及傳球攻勢。速度以及強健的力量讓他可以適時推開進攻線鋒的阻擋干擾，專心防守強側的進攻球員以及傳球攻勢，運用他招牌的靈活速度去突擊對方的邊緣地帶，他在2012年曾經抓下18次sack，並在當年入選明星賽第一隊，而更不用提他在2011年的新秀球季拿下過年度最佳防守新秀球員獎，而他雖然是強側線衛，但他在場上清晰的判斷能力以及這個位置球員少見的的靈活力和速度，兼具力量與速度，讓他具有突擊對方後場的能力，經常可以在看四分衛尚未把球傳給跑衛之前或當下就攔截對手。雖然他去年因為涉嫌違反NFL的禁藥條例而被禁賽六場，但他回到賽場上顯示他的力量以及速度更提昇了，在9場比賽就抓下5次sack，助球隊去年殺進最後的超級盃，而現在他已經是野馬隊防守組的一塊重要基石，同時也是當今評價最好的強側線衛之一。）
強側線衛（Strong-side linebacker），又稱：Sam
強側線衛通常會和對方的邊鋒對峙，由於邊鋒高大又靈活的身材，所以強側線衛通常會是線衛中身高最高，跳躍力和速度也不錯的球員，他會和邊鋒硬碰硬，阻止邊鋒接到短距離的傳球，減輕己方角衛的工作壓力，而如果他讓邊鋒接到球了，他必須緊緊跟住邊鋒，並在最短時間把邊鋒逼到場地邊線外，或是立刻擒抱擋下他，不要讓邊鋒推進太遠的距離。
（卡羅萊納黑豹隊，今年才23歲的年輕中央線衛Luke Kuechly是相當難得的防守隊長人才，他剛從Boston College畢業參加選秀即在2012年選秀會第一輪被黑豹隊選中，並看好他親切友善，並且具有非常棒的場上判斷能力，立刻就讓他擔任防守組的中央線衛。他在2012的新秀球季表現非常出色，領導黑豹的防守組在該年繳出大幅進步的防守成績，讓他在該年獲得了年度最佳防守新秀獎。6呎3吋，235磅的體格算是適中，同時他也保有速度與靈活度，還有身為中央線衛最重要的場上判斷和觀察力，他常常能夠適時補上最需要他的通道和防守位置，他對於封鎖跑陣攻勢非常在行，常能當下看穿對方的跑陣路線，當中央已經封鎖好的時候，運用他的速度繞道外圍攔截跑衛。同時在中央他也具有一人對抗兩位進攻線鋒封鎖通道的能力，對於跑陣防守與預測，他可算是當今最有潛力的中央線衛。在去年黑豹進攻組有多名主力球員在大半球季都在傷兵名單時，他能夠領導防守組盡量壓低比分，讓球隊贏得多場比分接近，是去年黑豹打進季後賽的一大功臣，因此也讓他在NFL的二年級球季也拿下了年度最佳防守球員獎。）
中央線衛（Middle linebacker），又稱：Mike
這名線衛通常是4-3防守陣型中的防守隊長，由於他的觀察視野最佳，類似防守組的四分衛，當防守方在列隊時一旦發現對方的進攻戰術或意圖改變，或是己方防守戰術的漏洞和弱點時，他通常會發號施令指揮隊友改變防守策略。他通常會是場上擒抱技術最好的球員，也必須身兼速度和爆發力，以及高水準的力量，他是防守組中第一號的」playmaker」。而在交鋒開始後，他會是場上最機動靈活的角色，他必須在當下判斷出隊伍中哪邊最需要他，以及該如何阻止對方的攻勢，當任何接球員來到他的區域他必須看緊並對他造成破壞傳球的威脅，而當對方發動跑陣攻勢，當跑衛穿過中央後，他必須像餓虎撲羊般儘可能阻止跑衛推進。而4-3防守陣型中的Mike通常是所有線衛中最高大強壯，運動能力最好的球員。
目前NFL採用4-3防守陣型的隊伍有：
達拉斯牛仔
奧克蘭突擊者
明尼蘇達維京人
芝加哥熊隊
卡羅萊納黑豹
丹佛野馬
辛辛那提孟加拉虎
傑克森維爾美洲虎
聖路易公羊
底特律獅子
新英格蘭愛國者
水牛城比爾
坦帕灣海盜
田納西泰坦
西雅圖海鷹
邁阿密海豚
紐約巨人
這是一組達拉斯牛仔的4-3 Under/Closed陣型列陣，是一組針對進攻組邊鋒所配置的closed陣型，可以看到強側線衛Sam特別空出來防守邊鋒，如果對方排出雙邊鋒，防守組教練會事先做好準備判斷哪一側的邊鋒會是對方較有可能的接球目標，而有時候是進攻組排出來做欺敵的陣型，讓防守組多分出人力去看守這些邊鋒。
再這組陣型，Sam與列陣在」0 Shade」的正面絆鋒（Nose Tackle）一起突擊四分衛。而在弱側，3-technique的防守絆鋒將會和防守邊鋒一起牽制對手，而發起closed call的是4-3防守陣型的中線衛Mike，防守陣型會視對方的進攻陣型調整位置，而Mike和Will則會留在中央防止對方進行中央的短傳。有時候會像圖中陣型的表示，強衛（Strong Safety）和自由衛（Free Safety）是會趨前突擊通道，變為前線有八個人突擊對方進攻組，安全衛可能會從弱側看緊跑衛或全衛的動態，並提前截斷其後路。
在這個芝加哥熊隊與維京人隊的對戰陣型，熊隊排出所謂的4-3 Over Fornt，亦即加強前線的通道防守，是特別針對跑陣攻勢的圍堵陣型，因為每一個通道都有人防守，對於想進行跑陣攻勢的隊伍來說，在中央他們很難突破，勢必要從外圍進攻，而這時的安全衛就會靠上來防堵外圍的推進。
在這組進攻中，線衛們採取所謂」tan-sero-tan」的防守方式堵住各個通道，而防守邊鋒則防守C和D的外側通道，通道C的防守邊鋒是這個防守攻勢中最彈性的位置，他可以視情況往後攔截四分衛的傳球，或是殺入對方後場，擒抱跑衛或四分衛。
強側由」3-technique」防守絆鋒站在正面絆鋒（0或2i位置），以及強側線衛Sam一起防守B，C，D通道，而中央的A通道則由中央線衛Mike負責把守。這是4-3陣型中最常見的陣型排法之一，所有人各自一個通道，不讓任何通道變成空檔，在以前跑陣攻勢相當強勢的年代，防堵跑衛進攻是防守組常常要面對的事情，而來到目前以傳球為主要攻勢的現代，這樣的防守陣型有其缺點，就是面對強勢的傳球攻勢，或是進攻組的線鋒夠強夠硬的時候，後場的防守只剩下二線衛們看守，而如果隊伍的二線衛夠強悍，那麼這樣的防守陣型常常會讓對手很頭痛。
這組由芝加哥熊隊在主場對戰維京人隊的比賽中排出4-3防守陣型，又稱”4-3 Under Front”。和前一組的”4-3 Over Front”的戰術目標相同，防堵對方的跑衛攻勢，並由所有前線人員一對一負責單一通道，和前一組不同的是”3-technique DefensiveTackle”和Nose Tackle從Closed side轉到Open side，也就是本來側重邊鋒所處的強側，現在轉為防守弱側的通道，與”4-3 Over Front”的配置整個顛倒過來。
在這個陣型中Nose Tackle負責防守比較靠近Closed side的A通道，而Sam則負責看守對方的邊鋒以及通道D，而”3-technique Defensive Tackle”則移到靠近Open Side的位置上，負責那端的通道B。Mike與Will這兩位關鍵的線衛則負責中央B與A通道，而Close Side的防守邊鋒負責通道C，而他同時也可能會是這組陣型中主要的四分衛突擊者。這組防守陣型的運作是由Closed side的四位防守球員在交鋒開始後造成對方進攻線鋒的壓力，而Open side這邊防守壓力比較輕，但”位置3”防守絆鋒必須能夠擋住對方的左進攻絆鋒的阻擋，讓有速度和爆發力的防守邊鋒和弱側線衛入侵後場。
這組底特律獅子隊排出的“4-3 Wide-9”，是4-3防守陣型另一個常見的陣型，最明顯的是兩位防守邊鋒都站在9 technique的位置，而中央的部份由兩位防守絆鋒，加上後方三位線衛使用”Tan-Zero-Tan”的防守方式，也就是適情況補上最需要的防守通道，他們這時候並沒有特別指定的防守通道，發動傳球攻勢時，某一～兩位線衛可以往後防守，而跑陣攻勢時可以趨行堵住通道。而3-tech絆鋒則負責防守通道B，應付強側的進攻絆鋒與哨鋒，Nose Tackle站在位置2i，負責通道A，第一線只排出他們兩位以最小限度防守通道，而主角還是兩位站在9-tech的防守邊鋒，他們會在第一時間盡可能殺進後場，造成四分衛或跑衛的壓力，而其他的防守空檔則是考驗三位線衛對即時戰況的掌握程度。
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