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今年國聯和美聯呈現一股截然不同的戰況,眾人對去年到最後一刻才分出勝負的兩隊依然記憶深刻,而今年在多增加一支外卡球隊晉級的新規則下,比起目前國聯的態勢分明,美聯依然戰況膠著,不到最後一刻無法分出勝負。



去年美聯各支球隊在休兵期間,分別進行大規模軍備擴充,連過去幾年戰績不佳,重建之路依然遙遠的皇家,水手,雙城,藍鳥,金鶯也補進重兵,各支新舊勁旅至7/31大限之前,依然不停進行補強。即使強弱依然有別,但每支球隊拚勁十足,誰也不讓誰,即使是戰績領先幅度最大的洋基與遊騎兵,在勝場差距依然無法拉大,洋基面對來勢洶洶的巴爾的摩金鶯,每一場比賽都大意不得,去年波士頓紅襪陰溝裡翻船的前例讓人記憶猶新,何況洋基最近兩個月目前只能取得五成未滿六成的勝率。



戰況最激烈的美聯兩張外卡門票,目前有七隊一起競逐著:
巴爾的摩金鶯,坦帕灣光芒,波士頓紅襪
芝加哥白襪,底特律老虎
洛杉磯天使,奧克蘭運動家




美聯東區:


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紐約洋基,擁有最豪華的打線,以及最具水準的打擊教練團,豪邁的打擊無情摧殘投手們的意志力,先發投手和牛棚依然是水準以上,但近期打得辛苦,不外乎各隊強投紛立,當打線被有效壓制到一個程度,就是拼投手實力的時刻,美國超人就只能在平地和對手互毆,即使如此超人一拳還是比蝙蝠俠重,洋基沒什麼好說的,用暴力的打擊盡情蹂躪對手就對了。

 


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巴爾的摩金鶯,今年在投手陣容上做了大幅度調整,金鶯的打線這幾年應該建立完成,一~五棒都是一時之選,萬事具備只欠東風,一支得分能力頂尖的球隊,只要一個堪用的先發輪值就大功告成,Wen-ing Chen,Jason Hammel,Tommy Hunter組成能吃局數的三人組,即使不是最強悍,但絕對夠用,三位年輕先發:Miguel Gonzalez,Chris Tillman,Zach Britton在四~五號輪值著,眾軍士氣高昂,與美聯諸雄一起競逐季後賽門票。

 


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坦帕灣光芒,在熱帶閃電Evan Longoria缺席至今,先發諸位投手狀況起起伏伏的情況,依然在外卡競爭上保持追逐空間,實屬不易。一支以Longoria為中心的打線,至今打擊狀況只能和西雅圖水手一起墊底,連堪薩斯皇家都有完整的前段棒次。如此一來,先發投手們則一肩扛起70%的勝負責任,Jeremy Hellickson似乎今年流失部分球感,去年美聯最佳新人似乎有些挫敗,Matt Moore開季一度投不出他理想的速球,James Shields的速球尾勁暫時失靈,BABIP有些嚇人,還好投手教練團夠堅強,即使狀況不佳,依然可以把牛棚調整到最佳狀態。光芒隊掙扎的打線是七支外卡競逐球隊中最弱的,但他們依然保持競爭力,努力打磨防守的盾牌抵擋各方強打。

 

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多倫多藍鳥,另一支本靠著強打再次崛起的球隊,本季在北國風暴Jose Bautista進入DL之前保持著一定的競爭力,但這支球隊必須倚靠陣中重砲連連灌進分數取勝,因為球隊無法爭取到更好的先發輪值,必須以火力取勝,但本季預計可以媲美德州遊騎兵的豪打陣線卻少了最大管的砲火,因此七月苦吞多敗,但不得不提的是在少了Jose Bautista的這段時間,藍鳥隊的全壘打總量目前只落後紐約洋基,而這位重砲又即將歸隊,美聯七雄爭霸,是否會在Bautista歸隊後變成八雄呢?



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波士頓紅襪,去年那支有著昇龍之勢的豪門,在去年九月過後,被波士頓球迷罵到翻天覆地,之後球隊立即進入重組狀態,換了球隊總管,總教練和部分教練團成員,球隊今年開始大整頓計畫,戰績因此浮浮沈沈,目前和多倫多藍鳥戰績差不多,即使如此,還是擁有高效率的打擊效率,和紐約洋基不相上下的打教系統,火力輸出沒什麼問題,倒是先發輪值士氣不振,一支擁有Jon Lester,Josh Beckett,Clay Buchholz,Daniel Bard,Aaron Cook的球隊,整體ERA卻超過4,實在是有些讓球迷挫敗。而球隊在交易部分,無法大手筆動作的主因之一是,陣中有太多簽下長年大約,薪資驚人,又因戰績不佳,沒有球隊願意與之交易,即使能上場也比不上一位一般貢獻的選手,紅襪的總管Ben Cherington看著前任總管Theo Epstein留下的爛攤子,想必心中五味雜陳。





美聯中區:

 

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芝加哥白襪,季前普遍不被眾人看好的白襪,在打線從睡夢中醒來後,戰績扶搖直上,要票選本季至今的黑馬球隊,應該就是,金鶯,白襪,運動家,運動家,海盜了!目前全壘打總數排在多倫多藍鳥之後,Adam Dunn從去年被罵到爆炸的低潮中醒來,目前佔據大聯盟全壘打王的位置,Paul Konerko依然美聯中區最全方位的打者之一,補進的Kevin Youkills和Adam Dunn各擁有15%和17%左右的高保送率(BB%),諸位打者都擁有很棒的BABIP,Alex Rios,A.J. Piezynski,Alejandro De Aza。此外,狀況復甦的Jake Peavy和今年剛轉任先發的新人強投Chris Sales為球隊拿下多場勝利,2012年季前的白襪本身的優勢之一就是穩定的先發,打線復甦後,讓底特律老虎如今擁有Prince Fielder後,也不得安寧,一不小心也許連季後賽門票都沒有。


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底特律老虎,去年以Justin Verlander奪下美聯MVP的殊榮,為球隊拿下24勝的驚人勝場數,讓老虎隊一路闖進美聯冠軍系列賽,今年的Verlander一樣剽悍,即使開季有些起伏,但他的ERA至今沒超過3,WHIP還沒超過1。老虎隊今年奪冠意志依然旺盛,豪氣地簽下去年自由球員市場的另外一位重型砲手Prince Fielder,雖然開季一路走來跌跌撞撞,不過目前奪回對分區寶座似乎近在咫尺。老虎隊今年的一大課題在於整合一個致勝之道,去年的美聯冠軍戰,面對德州遊騎兵的綿延不絕的火力,只有Miguel Cabrera一人獨撐的打線顯得有些寂寞,雖然今年補進了Prince Fielder組成火力強大的中心打線,但打線上其他部分並不夠平均,再怎樣優秀的強打者偶爾也會失靈,兩位重砲一失靈,其他人就難以奪下更多分數。先發投手方面,即使擁有Justin Verlander,但Rick Procello,Max Scherzer,Doug Fister的ERA並不出色,不失為一大隱憂。甫甦醒回神的白襪和再次挑戰王座的老虎實力都在伯仲之間,美聯中區的寶座大戰,依然持續著。 

 


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克里夫蘭印地安人,去年被認為也許會墊底的印地安人一度打出讓球團高層與球迷振奮的好成績,今年大致上維持去年的陣容也想再次進軍季後賽,但八月已經苦吞10連敗,幾乎已經失去競爭本錢。印地安人高層雖然說想要重建球隊,但並沒有大手筆補強球隊,這個缺點在去年季末和今年必漏無疑,陣中不管是打線,牛棚,先發輪值都缺乏中心選手,球隊的補強頗為消極,以過氣的二線選手為主的建軍策略,雖然看似便宜大碗,但對戰績實在沒有太大幫助,一支以Shin-Soo Coo,Asdrubal Cabrera,Carlos Santana為主的中心打線,至今沒有人的全壘打總數破20,唯一的亮點是Jason Kipins,一位有20-20水準的新秀二壘手。先發投手方面應該是另一個大問題,大家一起加入ERA:.555俱樂部吧!一勝難求的先發投手群是球隊陷入連敗陰霾的元兇之一,錯誤的建軍方向比缺乏資源更糟糕,球隊經營高層勢必要對重整陣容,眼光放遠為考量,以農場選手去交換即時可用的傭兵並不是長遠之計,只以70勝,80勝就滿足,很難長久持續。

 


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明尼蘇達雙城,去年戰績極為慘烈的雙城隊,今年即使離季後賽依然遙遠,不過Joe Mauer,Justin Morneau可以上場了,雖然沒有全盛時期那麼猛,但是也算是水準以上了。再者從新簽下的Josh Willingham表現比運動家時期更出色,40支全壘打說不定是可期的,Morneau也從腦震盪的陰霾慢慢復甦,30支是可能的。Mauer依然有BA:.300,OBP:.380以上的水準。同時另外一位強打者Trevor Pluffe正在成長中,只要趕快擺脫西岡剛即可,Jamey Carroll優秀太多了。雙城隊至今吞下這麼敗,原因不外乎還是先發投手的部份,季中忍痛把Franciso Liriano交易給白襪去拼季後賽,看來雙城痛定思痛,決定好好整頓先發輪值,雙城隊的重建工程是鴨子划水,暗中使勁,一步一腳印地緩緩前進,但整體而言是樂觀的。

 


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堪薩斯皇家,我一直相當欣賞皇家隊的重建戰略,雖然沒有其他球隊堅強的教練團和農場系統,不過過去幾年,皇家隊秉持著看長遠不做短線,即使打不到五成勝率也沒關係,有一天會成功的。皇家隊的打線在開季時備受期待,Billy Butler,Mike Moustakas,Jeff Mrancoeur,Alex Gordon,Salvador Perez,很多人都認為皇家隊會是一匹黑馬,不過現實與理想總是有差距,皇家隊在打教系統上或許還是不足,長打能力不如預期。投手方面,完全以二~三線選手為主,前年忍痛放走Zack Gerinke,雖然可惜,但龐大的長約薪資將會壓縮球隊的成長空間,現在的投手陣容如果說印地安人是五字頭俱樂部,那皇家隊是六開頭俱樂部了,但皇家隊仍然幹勁十足,每場勝利都驚濤駭浪,得來不易,從他們臉上的笑容看來,他們多珍惜勝利的滋味啊!

 




美聯西區:


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德州遊騎兵,這幾年應該沒有幾支球隊可以媲美紐約洋基如此豪華的陣容了,德州遊騎兵在幾年內兩度,今年即將問鼎第三度的世界大賽,這支球隊的總薪資排在全大聯盟第六,但陣容與戰績卻是名列前茅,他們擁有優秀又充沛的投手,打擊教練團,兼具野心與踏實的經營高層,一個個可以製造漫天砲火的打者,有專家調教的先發輪值與陣容堅強的牛棚,農場系統也隨時可以補充,與全體德州球迷的愛戴。他們是支可以壓倒紐約洋基的球隊,遊騎兵們的目標只有一個世界大賽冠軍,把睽違以久的冠軍帶回阿靈頓球場。雖然Josh Hamiltion有點火力減弱,不過他們是美聯唯二,打線中有五位打者有打出三十支全壘打潛力的球隊,Josh Hamiltion,Adrian Beltre,Nelson Cruz,Mike Napoli,Mitch Moreland,老大哥Michael Young雖然長打熄火,但之後還有多位打者可以替補。調校完整的先發輪值,先年少了C.J. Wilson,多了Yu Davish,季中再簽下Ryan Dempster,雖然Derek Holland今年很掙扎,但還有Colby Lewis,Matt Harrison,Neftali Feliz隨時可以補充輪替。今年美聯各隊皆殺氣騰騰,遊騎兵隊今年要拿不下世界大賽冠軍的難度多少提高不少。

 

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奧克蘭運動家,本季失去Josh Willingham的運動家,本來不被看好,被預測為今年或許是分區墊底,明星賽前確實有點這個味道,但明星賽後打出一波高潮,靠著紅襪農場來的Josh  Reddick,古巴重砲Yoenis Cespedes,今年終於崛起的Chris Carter,老將Johnny Gomes,Brandon Inge,Seth Smith,好歹也拼了到全聯盟排名第11位多的全壘打,雖然全隊長打率底於.400,OBP只有.300出頭,不過運動家隊農場從來不缺優質的投手人才,加上優異的投手教練團,即使失去Gio Gonzalez,Trevor Chahill,從響尾蛇交易來的Jarrod Parker,成為未來的ACE人選。運動家本來就有優異的防守系統,搭配強力的投手群,以及年輕重砲們開始進入狀況,外卡名額應該是機會很大。



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洛杉磯天使,去年休兵期間的最大熱門球隊,今年另外一支只求世界大賽冠軍的昇龍球隊,一口氣簽下左輪手槍C.J. Wilson,當今最強悍的一壘手Albert Pujols,農場中的明日之星,Mike Trout,另一位古巴重砲Kendrys Morales歸隊,以及Howard Kendrick,老將Torii Hunter,三位明星強投:Jered Weaver,C.J. Wilson,Dan Haren,最近還簽下另一位明星強投Zak Greinke,宛如眾星閃耀的白金軍團。不過事情似乎沒那麼簡單,季初一度打不出成績,Pujols熄火好一陣子,分數怎樣都打不出來,即使三位強投一樣殺,但牛棚偶爾就是搞砸,雖然有了強投,金手套級內外野守備,強打如林,但仍然落後總薪資比自己少30M的遊騎兵,自己總薪資除以三的運動家,雖說如此還是比爛帳如泥的紅襪好上那麼一些。如果贏不了最後被老虎,白襪,運動家,金鶯,光芒搶走兩個外卡名額,那球隊總管Jerry Dipoto真的有點尷尬了。

 

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西雅圖水手,水手隊總管Zack Zdurienck在這幾年做了幾次讓人傻眼的交易和買賣後, 在合約到期的最後幾個月倉促和鈴木一朗達成共識把他交易去洋基,季中除了這件交易沒什麼大動作,水手隊球迷多希望未來可以重返季後賽,但看來這幾年應該是大有困難,球隊本身還有數筆過去累積的爛帳要處理,其實不太輕鬆。這支球隊其實滿是漏洞,打線上有太多疑問,Jesus Montero原本是評價甚高的砲手,不過一到水手,似乎實力倒退一大截,又簽下在打線上沒有任何作用的川崎宗則,長駐的先發游擊手Brandon Ryan也沒有特別好,Dustin Ackley和Justin Smoak,原本被寄予厚望,但表現實在蠻糟糕的,唯一好一點的只有新秀Kyle Seager,依過去的經驗,可以合理懷疑水手隊的教練團,尤其是打擊教練團可能要砍掉重練,太多打者在水手隊被打教系統搞死,還記得Adrian Beltre嗎?投手方面還好沒太糟糕,Felix Hernadez成為水手隊目前唯一的看板明星,Jason Vargas和Kevin Millwood還可以在貧弱的打線下多拿幾勝。

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